森に住む彼ら

　新しい年がやってきました。
　今日は、メルマガの文を編集してご紹介します。年明けにあたって。
　帰国するたびに山梨県の山小屋に行きます。遊びに行くわけではなく、草刈や森の手入れのために。これを怠ると、庭はたちまちジャングルと化し、通風が悪く、スズメバチや蚊の住処と化してしまうので。
　ある夏、ひさしぶりに行って見ると、温暖化のせいか、それまでひょろりとしていた自然木が異常に育ち、庭全体が木々でおおわれていました。何年も前に植えながら、全く育たなかった夏ツバキもぐっと伸び、花もたくさんつけたようで、花弁がいくつも落ちていました。日当たりひとつで、植生が激変するのには、毎回驚かされます。
　でも環境がどう変わろうと、元気のいいのが「笹」。翌朝、目が覚めるとすぐに長袖・長靴スタイルで笹狩りを始めました。小鳥と蝉の声を全身に浴びながら、庭じゅうびっしり生えた笹と数時間も格闘し、お腹がすいたので、小屋に戻りました。さ、コーヒーを飲もう！
　
　ふと、台所の窓から外をのぞくと、草蔭に誰かいる！　庭先は急な崖で、下には川が流れているから、人は近付けないはず。さすがにぎくりとしました。彼は、肌色の顔、濡れたような大きな瞳。・・・だれ？　ポットを下に置き、あらためて目をやると、「鹿」でした。それも小さい。ほっそりした首筋と足元は明らかに小鹿。
　ママは？　
　いました。子供から5メートルほど後ろにそっとたたずんで、周囲に気を配っています。子供とそっくりの肌色の体、大きな瞳……もっとよく見ようと、そうっと別の窓に移動した時、母親は何かを警戒したらしく、くるりと顔を回して、子供と一緒に鮮やかなジャンプを決めて、森の中に姿を消しました。
　庭の一画には、夫が初めて作った畑があり、キャベツなどが一斉に芽を出していました。そのスプラウトの甘い香りが彼らを引き寄せたに違いありません。そういえば、夫は「誰かがオレの畑を荒らした」とぶつぶつ言っていたのですが、それまで菜園などに興味がなかった私たちは、その森に鹿が住んでいることなど、全く知らなかったのです。
　でも、日本では鹿は「害獣」。農作業に影響があれば、駆除の対象となります(ニホンカモシカ除く）。鹿にしてみれば、森を切り開き、あらゆるところに道路を通し、環境を農薬づけにする人間こそ最悪の「有害獣」でしょうけど。ヒトと動物が仲良く暮らすには、相手の生存権と生活圏を認め、適正な距離を置く必要があります。これは、ヒトとヒト、そして国と国との関係にも言えることですが。
　その夜、この地域は猛烈な雷雨に見舞われました。鹿の親子があれからどこで雨宿りしたのか、小鹿はもう大きくなったのか、なんてことを、今も時々思い出します。（記08年7月31日、投稿2010.1.2）